“WE HAVE A TSAR, BUT WE HAVEN'T A TSAR”: THE CRISIS OF RUSSIAN AUTOCRACY IN MEMOIRS OF THE “KHRUSHCHEV'S THAW”
DOI:
https://doi.org/10.17072/2219-3111-2025-4-128-137Keywords:
Khrushchev's thaw, historical memory, autocracy, memoirs, images of powerAbstract
The period known as the “Khrushchev Thaw” was a time of transformation in Soviet historical memory policy. An analysis of how the ruling institutions of the Russian Empire, particularly during the last Romanov reign, were represented is valuable for studying the USSR’s system of sociocultural historical memory in the 1950s and 1960s. The methodological basis of this study is the research paradigm of the performative turn. Particular attention is paid to how memoir sources reflect upon crisis events and the responses of the Russian imperial authorities. These events include the Khodynka tragedy of 1896, Bloody Sunday in 1905, the publication of the October Manifesto during the All-Russian political strike, Russia’s entry into World War I, and the collapse of the monarchy in February-March 1917. The research draws on published memoirs from participants in the revolutionary events of 1905–1907 and 1917, such as the statesman K.E. Voroshilov and General M.D. Bonch-Bruyevich, as well as unpublished memoir sources from the State Archive of the Russian Federation, including the collection of the publicist V.V. Shulgin. The author concludes that these memoirists highlighted the cosmopolitan dimensions of monarchism, provided valuable details on the discrediting and delegitimization of the autocracy due to its inadequate crisis response, and demonstrates that the “Thaw” made possible detailed accounts of Russia’s pre-revolutionary past from the perspective of former pro-monarchist figures.References
Аксенов В.Б. Война патриотизмов: пропаганда и массовые настроения в России периода крушения империи. М.: Новое литературное обозрение, 2023. 488 с. ISBN: 978-5-4448-1938-8. EDN: VEZQNL.
Аксютин Ю.В. Хрущевская «оттепель» и общественные настроения в СССР в 1953‒1964 гг. М.: РОССПЭН: Фонд «Президентский центр Б.Н. Ельцина», 2010. 622 с. ISBN: 978-5-8243-1397-0. EDN: QPPOAT.
Бахманн-Медик Д. Культурные повороты: новые ориентиры в науках о культуре. М.: Но-вое литературное обозрение, 2017. 504 с.
Ганелин Р.Ш., Ирошников М.П., Соболев Г.Л. Публикации документов по истории Вели-кого Октября и Гражданской войны // Вопросы истории. 1987. № 10. С. 21‒36. EDN: YPSNXJ.
«Как сделана история» (обсуждение книги Р. Уортмана «Сценарии власти. Мифы и цере-монии российской монархии») // Новое литературное обозрение. 2002. № 56(4). С. 42‒66.
Козлов Д.Ю. Наследие оттепели: к вопросу об отношениях советской литературы и обще-ства второй половины 1960-х годов // Новое литературное обозрение. 2014. № 125(1). С. 183‒204.
Колоницкий Б.И. «Трагическая эротика»: образы императорской семьи в годы Первой ми-ровой войны. М.: Новое литературное обозрение, 2010. 664 с. ISBN: 978-5-86793-757-7. EDN: QPORVV.
Основные итоги изучения истории первой русской революции за последние двадцать лет (редакционная статья) // История СССР. 1975. № 5. С. 42‒60.
Поршнева О.С. «Настроение 1914 года» в России как феномен истории и историографии // Российская история. 2010. № 2. С. 185‒199. EDN: MEGLFL.
Репников А.В., Христофоров В.С. Василий Витальевич Шульгин // Российская история. 2009. № 5. С. 155‒169. EDN: LJVFCL.
Сидорова Л.А. Оттепель в исторической науке. Советская историография первого после-сталинского десятилетия. М.: Памятники исторической мысли, 1997. 288 с. ISBN: 5-88451-050-0. EDN: PYIIMH.
Уортман Р. Сценарии власти. Мифы и церемонии русской монархии. Т. 2. От Александра II до отречения Николая II. М.: ОГИ, 2004. 796 с.
References
Aksenov, V. B. (2023). Voyna patriotizmov: Propaganda i massovyye nastroeniya v Rossii perioda krusheniya imperii [The war of patriotisms: Propaganda and mass sentiments in Russia during the collapse of the empire]. Novoye Literaturnoye Obozreniye.
Aksyutin, Yu. V. (2010). Khrushchevskaya «ottepel'» i obshchestvennyye nastroeniya v SSSR v 1953-1964 gg. [Khrushchev's "Thaw" and public sentiment in the USSR in 1953-1964]. ROSSPEN; Yel'tsin Center.
Bachmann-Medick, D. (2017). Kul'turnyye povoroty: novyye orientiry v naukakh o kul'ture [Cultural turns: New orientations in the study of culture] (S. Y. Mazur & N. V. Sveshnikova, Trans.). Novoye Literaturnoye Obozreniye.
Ganelin, R. Sh., Iroshnikov, M. P., & Sobolev, G. L. (1987). Publications of documents on the history of the Great October and the Civil War. Voprosy istorii, 10, 21–36.
“How history is made”: A discussion of R. Wortman's book Scenarios of power: Myth and ceremony in Rus-sian monarchy. (2002). Novoye Literaturnoye Obozreniye, 56(4), 42–66.
Kozlov, D. Yu. (2014). The legacy of the Thaw: On the relationship between Soviet literature and society in the second half of the 1960s. Novoye Literaturnoye Obozreniye, 125(1), 183–204.
Kolonitskiy, B. I. (2010). «Tragicheskaya erotika»: Obrazy imperatorskoy sem'i v gody Pervoy mirovoy voyny [“Tragic eroticism”: Images of the imperial family during the First World War]. Novoye Literaturnoye Obozreni-ye.
The main results of studying the history of the first Russian revolution over the past twenty years (editorial arti-cle). (1975). Istoriya SSSR, 5, 59–60.
Porshneva, O. S. (2010). “The mood of 1914” in Russia as a phenomenon of history and historiography. Ros-siyskaya istoriya, 2, 185–199.
Repnikov, A. V., & Khristoforov, V. S. (2009). Vasily Vitalyevich Shulgin. Rossiyskaya istoriya, 5, 155–169.
Sidorova, L. A. (1997). Ottepel' v istoricheskoy nauke. Sovetskaya istoriografiya pervogo poslestalinskogo desyatiletiya [The Thaw in historical science. Soviet historiography of the first post-Stalin decade]. Pamyatniki istoricheskoy mysli.
Wortman, R. S. (2004). Stsenarii vlasti. Mify i tseremonii russkoy monarkhii. Tom 2: Ot Aleksandra II do otrecheniya Nikolaya II [Scenarios of power: Myth and ceremony in Russian monarchy. Vol. 2: From Alexan-der II to the abdication of Nicholas II]. OGI.
